精油（エッセンシャル・オイル）の他には見られないユニークな特徴として知られているのが、こころと身体の両面に働きかけるということです。少し難しくなりますが、精油の吸収・伝達経路をご説明すると、なるほどと納得いただけると思います。

ひとつは、「嗅覚」をとおして“香り”情報が脳に伝わります。嗅覚は、視覚・聴覚・味覚・触覚とともに五感（感覚器官）のひとつですから、この経路では“香り”が物質的に吸収される訳ではなく、脳神経を経由してインパルスが脳に刺激を与えるのです。

ここで重要なことは、「香り」の情報は、まず大脳辺縁系に、そこを経由して視床下部に伝わると考えられることです。大脳辺縁系は、古い記憶、情動、本能をつかさどる領域であり、視床下部は自律神経系、内分泌系、免疫系などの総合中枢で、身体の様々な器官をコントロールする調整・指令センターです。アロマセラピーがこころや感情、また更年期障害などのホルモン、自律神経系の不調に効果が出やすいと云われるのは、この嗅覚の特性によると考えられています。

もうひとつは、皮膚や呼吸器をとおして精油の化学成分が物質的に吸収されるルートです。

精油は100％天然成分ですが、高濃度の揮発性有機化合物で、その特性は極微粒子であるため、肺や皮膚の表面からスムーズに吸収されます。実は、人間の皮膚から物質が吸収されるということは滅多にありません。人体の防御作用で、大抵のものはブロックされてしまいます。最近ではナノ・テクノロジーがもてはやされ、化粧品などでも真皮に届くのがセールスポイントになっていますが、精油成分は真皮どころか末梢血管やリンパ管を通して体内を循環します。正に最古のナノ・テクノロジーです。

アロマセラピーのこころと身体への働きかけは、太古から経験的に知られており、宗教儀式や瞑想にお香として使われたり、高価な香水や若返りの化粧品として長く女性に愛されたりしてきました。